美国留学规划--研究生申请需要准备的内容

提起你我会心酸

一、GPA
GPA的全称是grade point average，也就是你的平均成绩。美国GPA是4分制的，大家需要自行转换GPA。
从申请的角度看，GPA当然是越高越好！申请美国藤校的学生GPA3.9+的比比皆是，都是大神～但是需要强调的一点是，虽然GPA是平均成绩，但不能够对任何一门课的成绩掉以轻心，因为最终完整的成绩单是要寄给美国的学校的，每一门课的分数都一览无遗！
所以，建议大家从大一开始就认真复习认真考试，保持高GPA。我见过太多人在大一大二荒废了学业，大三大四发现怎么拼命想拉高GPA都很困难了。
另外，有一些学院和项目会要求对你的成绩进行认证。一般都会选WES（World Education Services）这家官方机构。这项工作是要单独收费的。
WES认证分两步，先是中国的教育部审核你的成绩单是否属实，教育部会发邮件给你学校教务处和国际处的老师，让她们进行审查（所以这时候大家千万别耍小聪明，找教秘隐藏选修课成绩，在认证成绩的时候都会被查出来不合格的），国内审查完之后发到国外WES去，进行进一步的认证，最终会出一个新的GPA。WES认证后有些人GPA会变高，也有些人会变低。
二、语言成绩
语言成绩分两类，一类是托福（或者雅思），是所有中国学生都需要递交的（除非你在美国、英国、澳洲、加拿大等地区上本科，接受了四年的英语教学）。托福的建议考试时间前面已经有介绍了，做研究生申请用的分数，建议在大三之后考，因为只有两年有效期。
更多托福备考的干货分享可以看我的上一篇回答
另一类是GRE/GMAT/LSAT，是根据你申请的学科不同选择不同的考试的。一般来说，理工科和文科社科（比如教育学）会考GRE，商科会考GMAT，法学会考LSAT。
当然不同的program可能会有例外，比如有些商科项目是要求考GRE的。所以还是建议大家在备考之前先仔细查看想申请的学校官网的要求。
三、CV
CV是(Curriculum Vitae)的简写，也就是个人简历。简历是用来介绍你的基本情况、科研能力、实习经历、课外活动和其他经历的。我在这边简单介绍一下几个部分可以写什么：
1.基本情况：学校、专业、GPA/ WES GPA、与所申请项目相关的课程（针对跨专业申请的同学、获奖情况（挑几个最NB的写就行，标明能得这个奖的人的百分比，比如，我拿了国家奖学金， 在简历里的呈现就是：National Scholarship 1%）
2.科研能力（optional）：科研这一块可以包含在上面的基本情况板块里，但不是所有人都会有科研经历，如果有，一定要把和申请项目相关的经历筛选一下，放进简历里，突出你在科研经历里获得的能力，以及最后取得的成就（比如发表在什么期刊上，注意翻译一定要正确）
3.实习经历：实习经历和科研经历都是研究生申请中招生官非常看重的部分。如果说没有科研经历是可以接受的，没有实习经历是一定不能接受的！
如果没有的话快去补实习吧，在实习经历的描述中，要善于运用数字和百分比，来表现你在实习中取得的成就；还要善于运用合适的动词，来表达自己通过实习而形成的能力。（我有一份简历英文动词大全，可以加我微信领取）
4.课外活动：这一板块可以写学生会经历、社团活动、志愿者经历等等。不要简单地做经历堆砌，根据和申请项目的相关性，进行经历的筛选，在表达时同样要注意运用数字和适当的动词来展现你经历的背后获得的能力和领导力（这一块常和leadership挂钩）。
5.其他：一些补充信息，如果篇幅不够可以不写。包括：兴趣爱好、语言能力（e.g. Chinese(native), English(fluent), Japanese(elementary)）等
针对CV总体的几点建议：
1.长度：CV篇幅不宜过长，控制在一页以内，所有经历都选择和申请项目相关的，其他无关的经历哪怕再fancy也不要占空间（人森要学会断舍离呐～）
2.风格：CV风格不宜过于花哨，不要去网上下载花里胡哨的模板，直接用word黑白即可
3.素材库：在最开始的时候，可以用一个word文档把自己大学开始的所有经历和获奖情况一条一条写下来，在完成这个pool的时候可以把大大小小你能想起来的经历都写上去。
写完之后，在这份文档的基础上开始筛减经历，先把一些绝对不会用到的无关经历删掉。在确定一个合适的范围之后，polish所有经历的语言表达，得到的文档是一行行已经定稿的经历。这样的文档非常适合想同时申请不同项目的同学，因为针对不同的项目，要写进CV里的经历是不一样的，而在写不同项目的CV的时候，只需要在前面这份文档里挑选，复制粘贴即可
4.语言：CV的语言不要掉以轻心，尤其是动词的选择和时态的统一， 一眼扫下去如果都是同一个动词“do”或者“make”是很糟糕的；时态一会儿过去时一会儿现在时也是很糟糕的
5.格式：在内容都完成之后，从头到尾扫一遍格式，包括字体、字号、标点符号等等（细节决定成败）
6.PS/SOP
PS（Personal Statement）和SOP（Statement of Purpose），就是我们俗称的“文书”， 是所有材料中的重中之重。文书是招生官了解你的最佳渠道，包括你的经历、感悟和活生生的人。PS和SOP我个人觉得没有特别大的区别，只是不同的学校叫法不同，字数要求不同，写起来套路是一样的。
四、文书
那么文书的套路是什么呢？
一般来说，文书思路按以下3点来写，我将以申请英语教育举例。
我为什么开始对这个领域感兴趣？
一般在开头就会开门见山地标明自己对这个项目/领域的兴趣，并阐述原因，往往会结合自己的背景、讲述一个故事。故事一定要合理、与申请项目相关，不要讲述自己从出生到现在的经历or心路历程，nobody cares。并且，开头这个故事不要花长篇大论去写，写得精简一些，不要超过页面的1/3.
e.g. 我作为本科是英语专业的学生，在家被亲戚要求辅导表弟表妹英语。在一次辅导表弟英语作业的过程中，我发现教别人英语很难，让我意识到“学英语”和“教英语”是两码事儿，并且激发了我对教英语的兴趣。
（此截图为我真实申请的文书片段，请勿二用）
2.我为了深入了解这个领域/申请这个领域的研究生做了哪些准备？
这部分是文书的主体，非常重要。一般来说，这一部分会分成两个小部分：学术方面&实践方面。
学术方面：可以写学过哪些相关的课程、做过哪些相关的科研项目、去过哪个国外的学校做过暑期科研助教（RA）等等
e.g. 我在申请中提到了我上过的几门相关的课程：English Teaching Methodology, Modern Linguistics， English Lexicology.提到了在课程学习过程中让我印象深刻的案例、以及一些理论知识。
Modern Linguistics enabled me to get acquainted with the fields of phonetics, semantics, pragmatics and language acquisition, particularly second language acquisition theory, which I found was very helpful for English teaching.
实践方面：相关的实习经历、志愿者经历等等。在这部分里面，不要只是像记流水账一样描述经历，一定要指出在这段经历中你的收获和感悟。可以是写经历中的一个具体的片段（一件小事）让你学会了什么相关技能，可以是让你领悟到某某能力/态度在这个领域的重要性，或者你通过这件事情意识到自己缺少理论知识的支撑等等。
e.g. 我在申请中写了自己在语言培训机构实习教托福雅思的经历、以及家教兼职教小朋友英语的经历，其中都具体描述了一件事情，囊括了教发音、语法、写作的不同方向，也具体量化了教学成果，比如学生提高了多少分数。最后我的感悟是，自己缺少teaching methodology的专业支撑，然后过渡到下一part。
3.我为什么想申请这所学校的这个项目？这个项目的学习对实现我的短期和长期目标有什么作用？
这个时候已经到了文书的ending part了。这部分需要仔细研究你所申请的学校学院项目官网，结合官网对项目的介绍，表达你和这个项目的match程度，以及这个项目的哪些配置对实现你的目标是有帮助的。比如：项目中的某某课程能够弥补你理论的空白；项目自带的实习能够帮助你培养哪些技能、了解在美国这个领域的职场文化；学校的教授资源、实验室资源、其他资源对你的潜在帮助等等。
（此截图为我真实申请的文书片段，请勿二用）
文书写作的几点建议：
真实：文书中的经历一定要真实，哪怕不是名企的实习，你也可以通过一件小事，把一份普通的实习写得有意义，写得和申请项目很match。不是越fancy的经历越吸引人，真实永远是第一要义。
精简：文书内容一定要和申请项目相关，不要浪费时间和篇幅赘述CV里已经有的内容。文书的篇幅是有限的，不同学校有不同的要求，但一般都在12号字、双倍行距、2-3页的范围内。
逻辑：英文写作的逻辑往往是大多数中国学生的弱点。很多人在写文书的时候不知不觉就会写成流水账，并且会有前后内容不连贯的情况。英文写作一定是一层一层环环相扣，有因果、转折、递进等关系的。在文书中，每一句话都需要有存在的原因。
语法和用词：文书的基本要求是语法正确、用词准确、格式无误（包括标点符号、字体、字号、行间距等等）。这些都不难，细心即可，需要静下心来从头到尾好好研读自己的文书，进行proofread。
传统中介很大的一个弊端，就是文书造假和模板化。
由于传统中介签约学生量很大、文书老师的水平跟不上客户需求，往往会出现机构实习生在幕后写文书，套用模板，语法错误一大堆等等情况，如果学生完全不看自己的文书，这样的文书递交给学校，一定是没有任何优势的。
希望各位学弟学妹都能对自己的文书上点心！！！这是最重要的申请材料了！千万不要自己一遍都没看过就递交了！！！
五、推荐信
一般来说，大多数学校会要求递交3封推荐信（也有学校仅要求2封）。3封推荐信需要包含学术和实践两方面内容。
因此，你本专业的老师一封、实习的直属leader一封是必备，另一封可以根据自己的情况灵活调整，可以是暑期交流项目的外国教授的推荐信（强烈推荐！），也可以是另一个实习或者活动的leader。
如果是国内院校，大多数老师会要求你自己先写一份推荐信初稿，老师看了之后提一些修改意见，然后签名，往往递交推荐信也是学生自己完成的；如果是国外院校，老师都会自行撰写推荐信并提交，学生从头至尾不会知道老师的推荐信里写了什么内容。
假如你有机会到国外进行暑期交流或者做科研助理，那么尽力和教授多交流、多去Office Hour混脸熟、争取让教授帮忙写一封推荐信，这样拥有国外教授的推荐信是非常加分的。
至于实习的推荐信，各行各业有不同的情况，有的leader会自己写，有的leader是需要你写好然后由ta来签字。总的来说，好好表现，给leader留下一个好印象，争取一封好的推荐信一定是没错的。
几点建议：
1.教授对你的熟悉程度比教授的title重要。
举个例子，一位大牛教授A根本不认识你，给你写了一封模板化的推荐信；一位助理教授B，你上过ta好几门课，ta对你的学业表现了如指掌，给你写的推荐信里道出了你具体的闪光点和你的进步。这样的情况下，B的推荐信会比A的推荐信有价值得多。因此，不要一味追求教授的头衔。
2.提前和推荐人做充分的沟通。
在大三下学期刚开学的时候，就可以开始联系心仪的推荐人，了解他们的推荐意向了。征得同意后，需要和推荐人深度聊一聊你想申请的专业、你未来的职业发展方向和目标，以及你希望在推荐信中涉及哪些方面的内容。
这样有助于推荐人对你有更立体的了解，并且在推荐信中把你描述地与项目更match。注意，这不是在造假。推荐人对你的了解可能是不同方面的，但需要写进推荐信里的，是和项目相关的。比如，你要申请的是英语语言教学，倘若推荐人写的是你数学很好、你助人为乐，这些对申请是没有什么实质性帮助的。
但倘若推荐人写的是你教学法的课上表现如何优异，并能学以致用，这就是match项目的。这一切的基础，是提前和推荐人做了沟通，让推荐人知道你的申请计划。
3.及时和推荐人确认进度。有的推荐人会很忙，可能你们在邮件沟通过程中，对方很久才会回复一次，这种情况下，一定要提前联系推荐人帮忙提交推荐信，千万不要在材料递交DDL前两天才和推荐人联系，有可能等推荐人看见你的消息，截止时间已经过了，这样推荐信就没有递交成功。
六、背景提升
背景提升的准备工作越早开始越好，不要浪费任何一个寒暑假。一般来说，常见的背景提升有以下几类：
1.实习：尽早开始，等到大三暑假补实习就太晚了！尽早开始实习不仅是给自己争取足够的时间做背景提升，更是为自己争取时间，去尝试不同的实习，了解不同的领域，从而找到自己喜欢的方向。
2.科研/暑研项目：学校里的大创小创科研项目我就不多说了。暑期在国外的暑研项目是要提前申请的，有点类似于研究生的正式申请，需要提交简历、推荐信、文书、语言成绩等等。暑研项目的一个很大的优势在于，做RA期间表现好的话，可以拿到教授的推荐信，这是非常有分量的，会成为申请的加分项。
3.交流交换项目：包括一学期/一年的国际/港澳台学校交换项目，也包括暑期6周或8周的交换项目。总得来说，有成绩单的、能转换学分的都是值得去的。
一方面，能证明你的语言功底、在异国他乡生活学习的适应能力；另一方面，你在交流交换的过程中，可以先感受一下自己到底是不是喜欢国外的生活，以一种成本相对较低的方式先做尝试。
这里我需要提一下，为期10天或者半个月的访学项目就不要参加了，没有特别大的用处，几乎都是参观一下学校，听的课和讲座都不是正儿八经名校的教授来上的，几乎都是交智商税的项目。有的项目宣传中会说，能拿名校教授推荐信，到头来都是打水漂，撑死就是办这个游学项目的筹委会给一封模板化的推荐信，证明你参加了这个活动而已。
国外的教授对于给推荐信这件事情是很谨慎的，一定是对你有所了解才会给你写的（所以对于出国交换/做RA的同学来说，和教授多交流、混脸熟、搞好关系才能拿到推荐信呀，不要因为害羞浪费了那么好的机会）。
七、面试
不是所有的申请都会有面试这一环节，我就只有在申请南加大的项目的时候有面试，面试的形式比较像托福口语考试，是进入一个网页，里面有准备好的题目，要求我在指定时间内完成作答（录视频）。
我也有哈佛教育学院的朋友经历过面试，形式是招生官和她同时在线“聊天”，聊的内容很轻松，和申请没有太大关系，聊了聊喜欢看什么书、波士顿的天气等等，后来才知道那是因为托福口语分数没有很高，通过面试来考察口语能力，并不是考察项目相关的经历。当然其他更严肃正经的面试也会有，不同的学校和项目要求会不同，需要认真查看官网的项目描述。
04申请相关建议
一、清楚自己为什么想出国留学
这是最底层的问题，也是最重要的、需要你自己想清楚的问题。
我见到太多同学是随波逐流出国念书的。他们觉得能申请到美国名校读书是件很值得骄傲和炫耀的事情，仅此而已。
而往往他们在美国的学习生活并不快乐，学习压力大，毕业后就业压力大，他们并不知道自己想要的是什么，时常觉得迷茫，或者觉得现实和期待过于不相符。
几点建议：
1.想清楚自己为什么想出国以及未来是否想回国：是为了镀金？是为了拿一个美国名校研究生学历回国更好找工作？是为了留在美国就业先去读研做跳板？还是为了有更好的科研环境和学术资源？
想清楚这些问题，一来可以帮助你决定是否要到美国留学；二来可以在择校的时候帮助你判断，你是想选学校综排高的，还是专业排名高的，还是认准大牛导师去的。前面的问题答案不同，择校标准是不同的。
2.弄明白自己的passion和interest到底在哪里：很多人都不喜欢自己读的项目/专业/领域，因为自己之前对这个领域了解很少，或者是对自己喜欢什么一无所知。这种情况在国内应试教育的大环境下不在少数。
解决办法就是：多尝试、多实习！把你想做的事情都做一遍，在实践的摸爬滚打中看自己到底喜不喜欢这个领域，喜不喜欢这样的工作。幸运的人可能在几次尝试后就找到自己喜欢做的工作/喜欢的领域了。但大部分人没有那么幸运。不过往好了想，就算没有找到喜欢的领域，至少在尝试的过程中，也排除了一些不喜欢的领域呀～想清楚这个问题，找到自己的passion，对于项目的选择很有帮助。
3.清楚自己的短期目标和长期目标：毕竟赴美留学是一件成本比较高的事情，明白毕业之后你要达到什么短期目标、工作几年几十年后自己有什么长远的目标，这对你的项目选择、项目申请、正式入学就读研究生生活都有很强大的指导意义。不过不要担心，目标是动态可变的，怕的是完全没有目标，盲目地赴美留学。
二、申请尽早规划
文章最开头我有提到，像我这样是比较极端的例子，如果你已经决定赴美留学，那么请一定尽早开始规划你的申请进度！本文第一部分的时间线可以作为参考。尽早开始规划申请有以下几点好处：
（1）减轻备考压力：把托福和GRE/GMAT等考试在申请季之前完成，可以大大地减轻备考压力，有助于在语言考试中更好地发挥。
（2）充分时间进行背景提升：越早开始准备申请，越有时间可以去做交流交换、做科研助理等等背景提升，让申请材料更有厚度。
（3）充分时间认识自我：越早开始申请，越有时间做很多不同的实习进行尝试，从中认识自我、了解自己喜欢的领域到底是哪一个，这样有时间可以对申请的方向进行调整，做不同的准备。
三、内容真实
真实是第一要义，这个我在前面文书部分有提及。不仅仅是文书，GPA等一切申请材料，都应该以真实为前提。有一些中介可能会为了提高申请成功概率，编造故事、捏造事实、在申请材料上做手脚（你们的良心不会痛吗！）。这是有很大风险的，一旦被招生委员会发现，是会被取消审核资格的。之前有一个本科申请的故事刷屏了朋友圈：
一位中国学生在本科申请材料中编造了母亲去世的故事，感动了招生官，拿到了宾大沃顿商学院的offer。在招生办打电话给学生通知录取结果的时候，是妈妈接的电话，谎言当场被拆穿，于是到手的offer被取消了。
所以呀，大家在申请过程中要确保内容的真实哦～
四、文书个性化
我不建议文书去找模板套，这是大部分传统中介的做法。招生官在申请季看成千上万篇文书，看到套模板的文书马上就能感觉到了，而美国人对plagiarism是很严肃的，招生官立刻就会对你的文书产生坏印象。
文书要展示自己的特点，自己独特的经历。
最理想的情况，是请已经在你想申请的项目中就读的学长姐，或者已经在你想申请的领域毕业就业的学长姐来帮你修改文书，原因如下：
他们经历过和你一样的申请季，知道哪些材料和内容是必备的
他们已经在项目中就读，知道该项目看重学生的哪些能力和观点，因此可以在文书中着重体现，使得文书更match你想申请的项目
他们对这个项目和领域有更多的了解，和他们交流，能减少信息不对称，更好地了解你想申请的项目和领域
05 FAQ（常见问题）
一、美国TOP30的学校对托福有哪些要求？
一般来说，100分要打底，实际上普遍105+是保底分数，能往110+冲刺是最好的。毕竟申请藤校的竞争者，托福115+一抓一大把。
不过托福未满100分也不是说就和藤校绝缘了。以前一个学材料科学的学生，她以不到100分的托福进了哥大，所以说文书还是最重要哒～
二、是否建议Gap Year？
这个问题要分情况讨论。如果你还没有找到自己感兴趣、有热情的方向，想要gap year做更多的实习、志愿活动等等，更好地认识自己，想清楚自己到底想读什么专业，那么gap year是非常有意义的。
如果你只是盲目觉得gap year很酷，或者觉得想多留一年来做申请准备，好让申请季变得轻松一些，那我觉得这一年gap year就比较浪费时间。年轻的时候试错成本低，要好好利用年轻时候的时间，去多尝试，不要给未来留遗憾。
如果你选择了gap year，就让这一年活得精彩一些，能对自己有更深刻的认识，对世界有更开阔的了解。
三、双非学校（非211、非985）能否上TOP30学校/常青藤学校？
当然是有机会的啦！申请审核第一轮会看GPA和标化成绩，通过最低要求之后都会进入第二轮材料审核以及面试（optional）。
其实对于美国人来说，除了清北人浙复交这样的名校他们是知道的，别的一些不太有名的211、985高校他们也是没听过的，就像中国人也只听过哈佛MIT斯坦福哥大宾大等几所名校，对其他好学校也不知道一样。（比如你知道达特茅斯学院也是藤校之一吗？）
所以双非学校千万别自卑！只要你的GPA、标化成绩过关（当然越高越好），文书出彩，经历和申请的program足够match，好offer会砸向你哒！！！