SAT考试四大改革趋势预测及应对策略

听海跳浪

2014年1月，新东方教育科技集团美本考试研究院对SAT考试进行了四大改革趋势预测，新东方美本考试研究员钟钰老师对此给予广大SAT考生提出了应对策略及备考建议。
　　从2013年初College Board主席David Coleman先生宣布SAT将再次改革开始，他就在跳一场力求平衡、多赢的华尔兹舞，舞伴包括CollegeBoard本身。SAT不仅面对其不切合美国高中实际教学的各种质疑，还面临来自竞争对手ACT的巨大挑战。在美国本土，2012年考ACT考生人数第一次超过SAT考生人数。其他舞伴还包括各大学录取官员，因为Coleman先生希望改革能更有效地辅助他们评估申请人的“学术能力”。最后，也是最重要的一位舞伴是SAT考生，因为SAT矢志要更好地反映他们“大学阶段以及今后职业发展所需的核心能力”。
　　这奠定了SAT本次改革的主旋律：更符合美国高中课程、大学课程和未来职业发展的需求。因此，SAT将会向美国数学和英语基础教育大纲（CommonCore State Standard，以下简称CCSS）靠拢。实际上，Coleman先生就曾任职于名为“考生成就伙伴”的非盈利机构，专注于制定和推广CCSS。到目前为止，全美45个州和华盛顿哥伦比亚特区均采用CCSS，而此前美国没有一个能为大多数州通用的基础教育阶段课程大纲。
　　SAT还会把大学课程体系的要求考虑在内。这一点主要反映在Coleman先生对SAT当前作文（Essay）部分的不满上。他曾表示发现很多考生和培训机构编造例子，而评分标准中并没有针对所写内容准确性的要求。此外，美国大学课程体系的写作要求是基于证据写作，而Essay为表达观点型的写作。
　　最后，SAT会体现职业发展的需求，即向更实用化的方向发展。例如在数学方面，并非单纯考察考生的数学知识，而是考察把这些知识运用到现实中的能力。
　　以此为基础，下面我将分项详细预测SAT改革中可能出现的变革，并列出相应的应对策略。
　　预测一：语法部分基本保持不变，作文变成基于证据的写作
　　写作部分，包括语法题和Essay，不会消失。语法选择题会基本保持不变，这符合CCSS高中部分考核的内容。Essay不会同ACT 的Essay部分一样成为可选项，但可能会出现考核内容、形式方面的重大变化。
　　美国大学课程体系中，学术写作是“基于证据的”（Evidence-based）写作，即根据已有的资料和数据撰写分析性报告。而目前SAT的Essay则为“基于观点的”（Opinion-based）写作，考生可以在考前准备一些“万能素材”，多数为名人轶事、经典文学作品或著名历史事件，甚至在考场凭空捏造论据，只要能证明自己的观点即可。
　　在改革后的SAT考试中，考生可能会被要求依据预先提供的文字材料展开分析和论述，材料可能涉及文学、历史、科学、地理等各个领域。这既实现了对考生分析能力的评估，也避免了例子和证据的编造。单从考试形式上看，这种考核方式与托福考试的综合写作有些类似。
　　对策：建议考生针对给定信息做分析，进而写文章。例如考生可先分析短篇文章中的素材，然后再使用素材中的证据进行论述。也可以阅读一篇新闻报道，然后根据该报道写作，分析其中建议的合理性。此外，将读和写结合起来，有意识地将自己的阅读心得和体会记录下来，培养严谨的学术写作风格。
　　预测二：词汇生僻度降低，文章选材更加全球化
　　新SAT会继续集中考察词汇水平，特别是单词在语篇、句子等逻辑体系中的含义，这也正是CCSS所强调的，但单词的生僻度会降低。目前SAT会考查一些古老、生癖的学术单词，如"acrimony"、"deleterious"、"pugnacious"、"obfuscate"，而这四个词对应的常用单词为"bitterness"、"harmful"、"offensive"、"obscure"。新SAT考试将减少对此类古老、生僻的词汇的考查，而更专注于通过图形、图表和多媒体数据等形式来考查考生掌握与现代生活密切相关的知识与词汇。
　　阅读文章的内容将与全球化时代相适应，会加入更多来自其他文化、“体现全球性”的阅读内容，例如文学、历史、地理、自然科学类的文章，而非现在的比较偏向20世纪和21世纪初期美国文学类的文章。这将增加阅读部分准备的难度，但对于平时阅读量大、知识面广的考生而言是一大利好消息。
　　对策：考生平时的阅读范围最好能包含各类阅读体裁，涉猎文学、地理、天文、历史、经济、社会等多个领域，New York Times和Washington Post等材料都是不错的选择。这样一方面通过大量阅读扩充知识面，丰富知识结构，同时也是积累词汇量的最佳方法。在阅读过程中，除了关注文学作品本身外，还要注重把握其中传递的个人情感、背景知识和相关信息。比如，作者的写作意图、对某话题的态度及所使用的语气、所作的假设及推理过程、所使用的修辞手法等，这一直是SAT阅读考查的重点。词汇方面，注重对常用单词的深刻把握，例如"synthesis"、"transform"等词在各种不同语境下的丰富含义。
　　预测三：数学难度增加，更强调应用
　　改革后的数学部分考题范围将有所扩大，难度将有所提高，这可能会抵消中国学生的部分优势。这一点可以在2005 年SAT改革中得到印证。2005年以前的SAT数学考试程度仅相当于中国国内初三的数学水平，主要考考生的四则运算、因数、分数、百分数、小数及比率比值的基本知识及运算能力。而改革后，在数学运算方面增加了连续运算、正向增量指数运算、集合论中的并集、交集及素的概念和简单计算；在代数和函数的知识上，增加了绝对值概念、有理数的等式与不等式、正负指数的计算与平方根的概念、正比和反比的变量关系、函数表达式、函数的域与围的知识、函数与简单物理模型的表达关系、线性函数及二次方程式；在几何及度量方面，加入了特殊三角形的特征分析、多种切线特征知识、简单的坐标几何学、图形与函数的相互转换与表达等等；难题方面增加了数据分析、简单的矩阵、统计及概率分析的试题。
　　改革的具体方向估计会更强调考生实际应用数学的能力。具体而言，即让考生能用数学分析经济学或科学实验结果的数据，例如按比例推理、线性方程、线性函数等方面的比例，这些曾是Coleman先生认为需要注重的方面。
　　对策：改革后，数学方面的优势应该通过加强数学数据分析应用能力来保持，例如用数学分析经济数据和科学实验的结果等，这可以参考CCSS高中阶段标准。该标准以六项范畴描绘美国高中数学的学习目标，分别为：数与量、代数、函数、几何、统计与机率、数学建模。例如数学建模的部分，CCSS举出八个可以用数学模型来处理的真实问题，并以流程图解释以数学模型解决问题的一般性程序，这一点与SAT改革所要求的实用性非常符合。同时，考生在备考的时候可以针对这些考核目标进行大量的针对性练习。
　　预测四：未来SAT 考试不排除推行机考的可能性
　　在信息化方面，竞争对手ACT领先宣布进行“数字化”尝试。无疑，大学和就业机构会欢迎这一举措，因为在现代的学习和工作中计算机的应用不可避免。而且，有了基于计算机的考试方式，之前提到的多媒体数据才有可能得以体现。未来有关的改革可能会向TOEFL iBT的考核形式发展。
　　对策：机考和纸考类似，但是机考会对考生熟练运用计算机的能力提出要求。例如考生写Essay时的打字速度，是否适应机考时阅读文章不能像纸考那样回头再看，甚至有可能不允许再次阅读。不过，在SAT考试官方没有发布正式消息之前，我们还是按照原有的模式备考，不必过早为机考做准备。