美国教会高中会强迫学生信教吗？

金吉列曾婷

美国的高中一般分为两类：公立高中和私立高中。公立学校是由政府出钱建立的，说白了就是上学不要钱，但通常只有美国公民或者绿卡身份才能上，拿F1学生签证的国际生最多只能上一年。私立学校则完全就是靠私人机构、财团资助办起来的，自费来美国读高中的中国学生绝大部分都只能选择私立学校。但很多人不知道的是，美国私立学校大部分都有宗教背景，为教会学校（包括基督教、天主教），其中基督教学校数量最多。
据不完全统计，88%的学生在公立高中就读，在10%左右就读私立学校的学生中，9%就读于教会学校，只有1%就读于非教会性质的私立学校。所以，如果你孩子去美高私校，十有八九进的是一所耶稣的学校。
据2016年《外交政策（Foreign Policy）》杂志报道，目前有30万中国学生在美国大学就读，但“鲜为人知的是，在中学阶段，大多数中国人上的是基督教学校——尽管他们来自世界上最大的无神论国家。更早之前，美国国土安全部外交政策部门的收集的一项数据也表明，在2014年和2015年前三个月，在签发给中国学生的F-1签证（F-1签证是美国针对来美国接受中等教育的外籍学生签发的主要证件类型）中，有58%的去向是天主教和基督教背景的学校。其中，有近28%的中国学生选择天主教学校，另外30%的人去了其它教会学校（例如路德会、长老会、门诺派、浸信会、基督教堂和贵格会等）。而选择公立中学路线就读的中国学生，只有4.5％。
那么，对于大部分没有信仰、对教派可能一无所知的中国学生和家长来说，教会学校到底是个什么样的存在？会强迫学生信教吗？教会学校是如何教学的？在教会学校念书又是一种什么体验呢？
其实，在美国，绝大多数教会学校并不是大家所想的那样极端。美国是一个多元化的、讲究信仰自由的国家，“宗教自由”不仅是写进宪法的，而且深入民心。教会学校往往也以灌输给孩子们包容差异、促进宽容价值观而闻名，所以说，教会学校是不会强制学生信教的，但是会有一些宗教类的课程，旨在对学生的心灵进行熏陶和教育，启发学生成为一个品德高尚的人。
因为大多数美国人都有宗教信仰，所以实际上教会学校也是很多美国学生的选择。尤其是一些传统白人精英家庭，这些家庭的孩子往往家境优渥，信仰虔诚，这也使得教会学校带着浓厚的精英主义的保守气质。
其实除了少数美国学校有较为浓厚的宗教感外，其他大多数学校宗教色彩也并不很浓。虽说教会学校大部分都会有一些该教教义的宗教教育课程，有祈祷、弥撒或者静默时间。但这些学校也欢迎不同宗教背景或是没有宗教背景的孩子，并尊重他们不同的哲学体系。对于不熟悉特定宗教的学生来说，会是一次有趣的学习经历。许多学校要求学生参与学校的宗教习俗，包括上课和/或宗教服务，活动和学习机会，这可以帮助学生去熟悉环境。曾经读过基督教女子高中的学生也说，教会学校的氛围其实很好，本地同学很多，而且大家普遍友善，晚上经常在宿舍聊天，很快就融入了。
一般来说，教会学校的教学质量也都很不错。因为宗教的信仰使得教会学校非常看重教育，并且由于教会学校的主要运营目的不在于盈利，因此教会高中的学费相对便宜，学费也比较有吸引力。比起很多非宗教性质私立高中动辄三四万美金的学费，教会学校的学费通常在大概1.5万到2万美金左右（当然也有例外）。
另外，美国教会学校的教学环境可能会比非教会高中更能令家长放心。首先，由于学校的老师和学生有宗教信仰，因此普遍都比较善良、友好、乐于助人，对来自不同背景的学生有相当的包容性。其次，美国教会中学在建立之初都是由当地的宗教团体或教会筹资组办的。采用宗教的理念及管理模式，因此教会学校通常会在学生的学习和生活上有着更加严格的要求。
所以，去美国读具有宗教背景的高中，完全不必担心学校会强制信教或者学校不好。