揭秘关于美国大学几大“听说”真相

JJL李老师

对于许多有志于去美国读本科的学生而言，对于美国大学的学习生活是怎么样的一无所知，听说了很多跟国内不一样的教学方式和体制，那么，美国大学的学习究竟是怎么样的呢？你“听说”的情况到底是什么样真相呢？
听说美国大学上课时记出勤，如果老翘课会死翘翘？
基本正确，特别是以常春藤联盟为代表的顶尖大学。
美国大学多 seminar ——研讨型小班课堂，每门这样的课通常只有 10 个上下的学生和 1 位教授、 1 位或若干位助教（大多是本校的研究生或博士生）。每次上课，大家都会围坐在一张圆桌旁，你一言我一语地讨论，有时间简直像朋友聚会，只是气氛还没那么轻松罢了。
试想，这样的小班课如果老有学生缺席，该多尴尬啊。教授都找不到“聊伴”，根本没法把课堂讨论进行下去。所以，小班课的期末成绩里通常包括一定比重的“ class attendance and participation （出勤与课堂表现）”，耶鲁上的几门 seminar 甚至给这一项分配了 30%-40% 的比重。换句话说，如果你老翘课，这 30% 到 40% 的分数就悬了，你的期末成绩也就“危在旦夕”了。
在耶鲁等大学，动辄两三百人的大课大多也有出勤要求，只是方法略有不同，每门大课除了由教授主讲的课时外，还有有助教组织的、通常每周一次的 section （小班讨论）。 Section 和 seminar 很像，以讨论当周上课内容和课后作业为主。 Section attendance and participation 通常占期末成绩的 10%-20% 。所以，如果你想拿 A ，缺席 section 也是万万不可的，翘两次可能成绩就掉到 B+ 了。
耶鲁学生一学期通常上 4-5 门课，上 6 门课的人凤毛麟角，还需提前拿教务主任的许可才行。对比国内，一学期上巴九门课都很正常。
这确实是国内和美国大学教学风格的不同。耶鲁的每门课都有很多课时，有很严苛的出勤需求和巨大的作业量，想多修几门课都难啊！
听说美国大学阶段可选的学科专业比国内少？
基本如此。
相对于国内本科专业的“五彩缤纷”，美国大学本科阶段的专业数量真不多，以耶鲁为例， Yale College （耶鲁本科生院）一共只有 40 多个专业。颇令人不可思议的是，国内大学里最受欢迎的金融学、会计学、法学和医学等专业，在耶鲁本科都没有。哈佛、普林斯顿等许多顶尖大学也是如此。
实际上，许多美国大学奉行的是“ liberal arts education ”（中文译作“博雅教育”或“通识教育”），视本科为打牢学术基础的阶段，相较于传授学生某个职业技能，美国大学更重视培养学生的综合能力，比如批判性思维、写作能力、逻辑分析和数理能力、而很多专业性强的学科，一般就放在研究生和博士阶段了。
所以，如果你说“我想到美国读医学 / 法学本科”，那多半是实现不了的。你可以在本科阶时读生物或化学这两个基础科学专业（教授了医学院硕 / 博士项目所必需的的初级知识）、政治科学、历史或国际关系专业（这几个专业对口法学院的硕 / 博士项目），然后再大四时在申请医学院或法学院。