如果你走在哈佛的校园内,你一定会被带领到John Harvard的铜像前。1884年,雕塑家 Daniel Chester French 应邀制作一尊John Harvard的雕像。但是由于年代久远,无法获得John本人的照片,丹尼尔只能在哈佛校园里随意找了几个男学生做参考。雕像完成后,Daniel又刻下了【John Harvard - Founder - 1638】这几个字样。但其实严格意义上来说,John Harvard并不是哈佛大学的创始人,而是一个捐赠者。现在John Harvard的雕像已经成为了哈佛校园里的热门景点,不少到访游客听说哈佛的学生会摸摸雕像的左脚,以祈求学业顺利或获得好运,于是他们也纷纷效仿,但其实这只是一个“美丽的传说”而已。
在哈佛大学的官网上,写着这样一句话:The mission of Harvard College is to educate the citizens and citizen-leaders for our society. 翻译过来就是,哈佛大学的远景是培育社会公民和公民们的领导者。300多年来,哈佛大学一直实践着这一理想。截至2018年10月,哈佛大学共培养了8位美国总统,158位诺贝尔奖得主,18位菲尔兹奖得主(数学界的诺贝尔奖) 、14位图灵奖得主(计算机界的诺贝尔奖 ),并在文学、医学、法学、商学等多个领域拥有崇高的学术地位及广泛的影响力。
哈佛大学可以获得如此出色的学术成绩,很大程度上得益于历史上多次具有跨时代意义的教学改革。由于在始建之处,哈佛大学是效仿了剑桥大学的办学模式,因此在很长一段时间里,哈佛大学始终以培养牧师、律师和官员为目标,注重人文学科,尤其是宗教类的课程,而且学生没有自由选择课程的权力。
1869年,时任哈佛大学校长的Charles William Eliot开始大力推广自由选课制。按照自由选课制的要求,学生攻读一种学位,可有16门课程供其选修。只要学生符合结课要求,便可取得相应的学位。这种方法打破了固定的四年学制,成绩优异者在三年内即可取得相应的学位。在Eliot担任校长的40年中,哈佛大学课程的数量和种类成倍增加,并且大力招聘社会名流和知名学者到校任教,使得学生的知识面不断扩大,学习潜能得以充分发挥。
1909年,Eliot的继任者A.Lawrence Lowell出任校长,他在保留自由选课制优点的前提下又提出了新的教改方案,即“集中与分配”制。所谓“集中”,是指从16门供选择的课程中,学生必须选修6门本系的专业课,以确保大学学习的重心;所谓“分配”,是指学生另有6门课程需从3个不同的知识领域中各选2门,以保证广泛的知识面。余下的课任学生自由选择。这种制度既保证专业课学习的深度,又能扩大学生的视野,也可给学生的个人爱好留下适当的余地。
1933年,化学家James Bryant Conant接任校长。他第一次将通识教育的概念引入了哈佛校园。经过多年的内部实验,哈佛大学在1951年正式施行通识教育制度。后又经Derek Curtis Bok的改革,通识教育课程被细化出了一批核心课程,进一步加深了学生的知识广度与深度。时至今日,哈佛大学依然在对自己的课程体系进行调整,以便更好地适应社会的变化和学生的需求。
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